El cambio climático amenaza el futuro de los Juegos Olímpicos

Vida en el Planeta

La evolución del clima convertirá a muchas ciudades en hornos durante los meses de julio y agosto. Una tendencia que complicará las competiciones deportivas de alto nivel y que lleva a las autoridades olímpicas a replantear la organización de los Juegos Olímpicos.

"El cambio climático nos obligará a replantear las fechas de las olimpiadas", admitió en agosto de 2024 el presidente del Comité Olímpico Internacional (COI), Thomas Bach, ante la evidencia científica: en las próximas décadas, con el aumento de las temperaturas medias que se disparan a causa de las emisiones de gases de efecto invernadero, será difícil o imposible llevar a cabo competiciones deportivas en muchas ciudades del mundo.

“Si el cambio climático continua con esta curva que prevén los expertos, será muy difícil organizar los Juegos en agosto. Ya lo vimos en Tokio 2020, cuando tuvimos que convencerles de llevar el maratón a Sapporo por el calor. En París también se ha adaptado la hora de inicio del maratón”, insistió Thomas Bach. “Tenemos que estudiar el tema de las fechas, pero no solo nosotros. El calendario entero de las competiciones deportivas tiene que ser adaptado al cambio climático”, declaró el presidente del COI en París.

El año pasado, científicos estadounidenses de Carbon Plan, una organización sin ánimo de lucro, elaboraron un mapeo del calor extremo en las próximas décadas. Tomaron como referencia el modelo RCP 4.5, es decir un escenario promedio de concentración de gases de efecto invernadero en la atmosfera, es decir, ni demasiado optimista, ni muy pesimista. Y para determinar la lista de las ciudades donde será posible organizar olimpiadas sin poner en riesgo la salud de los atletas, los científicos optaron por un indicador de 32 grados de temperatura de bulbo húmedo, una medición de estrés térmico elaborada por el ejército estadounidense y que toma en cuenta no solo los grados centígrados, sino también la humedad y la radiación solar.

Por encima de este umbral, organizar actividades físicas conlleva riesgos para la salud.

“Hemos observado que las olas de calor aumentarán en casi todas partes. Algunas ciudades que experimentan olas de calor sólo unos días al año estarán expuestas a ellas durante muchos días. Y por desgracia las fechas de los Juegos Olímpicos de verano coinciden con la estación más calurosa en la mayoría de las ciudades del hemisferio norte y en algunas ciudades tropicales”, observa Oriana Chegwidden coordinadora de estudios climáticos de la organización Carbon Plan y autora de un informe al respecto, en 2023.

En París, por ejemplo, ciudad anfitriona de las olimpiadas de 2024, la temperatura media ha aumentado 2.3 grados centígrados desde el siglo XIX y podría aumentar 1 o dos grados más en verano con más días de calor intenso.

El calor se hizo sentir por ejemplo durante los Juegos Olímpicos de la capital francesa donde se ha llegado a registrar temperaturas de hasta 40°C en algunos recintos deportivos, poniendo en peligro la salud de los atletas, del público y de los voluntarios.

Y en 2050, la temperatura media en julio y agosto será tan elevada en Pekín, Roma, Río o Tokio, ciudades anfitrionas de los Juegos Olímpicos de verano en el pasado, que supondrá un peligro para los atletas, el público y los voluntarios expuestos al sol. Con el exceso de emisiones de gases de efecto invernadero que están calentando el clima a escala global se multiplicará las olas de calor extremo.

Según los modelos climáticos, de los 6 países interesados en organizar los juegos de 2036, solo tres tendrán temperaturas aceptables para el deporte. Se trata de Turquía, Polonia y Chile. Por el contrario, India, Indonesia y Qatar tendrán temperaturas muy por encima de los 32 grados en verano. Y según el mapa de temperaturas de 2050, ciudades de Canadá, del norte de Europa y las del hemisferio sur aun será aptas para organizar juegos olímpicos en julio-agosto.

El calor, un reto para los deportistas

Desde la pérdida de rendimiento hasta la muerte, el calor ya es un desafío para el deporte de alto nivel, explican especialistas a Radio Francia Internacional.

“A veces tenemos atletas que sufren un golpe de calor y que presentan temperaturas de más de 42 grados. Es el umbral por encima del cual se deterioran los órganos. Sabemos que si dentro de los 30 minutos, logramos enfriar el cuerpo de un atleta, no tendrá secuelas. Si tardamos más de 30 minutos, tendrá que ir al hospital. Y si un atleta se mantiene en hipertermia más de 2 horas, hay un riesgo de deterioro de órgano o de muerte. Los problemas cardíacos y los golpes de calor son las dos principales causas de muertes de los atletas”, observa Sébastien Racinais, ingeniero experto en rendimiento deportivo en contexto de estrés térmico. Desde el CREPS, Centros de recursos y de conocimiento del deporte en Montpellier, Francia, Racinais estudia los efectos del calor extremo en el deporte, y formula recomendaciones de prevención al Comité Olímpico Internacional desde los Juegos de Tokio.

“La adaptación de los horarios es algo que se hacía, pero desde Tokyo, el COI ha tomado cartas en el asunto. En Tokyo, hemos revisado todos los horarios para ajustarlos. Lo mismo en Paris, evitar los horarios más calurosos. Los organizadores ya son conscientes del asunto y se adaptan a las condiciones climáticas”, afirma Racinais.

Otras medidas fueron instauradas en los últimos años como la creación de una carpa médica en los recintos deportivos para enfriar el cuerpo de los atletas víctimas de un golpe de calor.

Estas medidas sin embargo ya no serán suficientes en las próximas décadas. La experta en Oriana Chegwidden formula varias recomendaciones para las futuras competiciones deportivas como mover las fechas de las olimpiadas.

“Los riesgos ligados al calor varían mucho en un mismo país. Las naciones que tiene territorios extensos podrían elegir las regiones más frescas, o dividir las competiciones en varias ciudades y utilizar las zonas montañosas más frescas”, explica Chegwidden a RFI.

Las instancias deportivas por su lado, ya han empezado a tomar medidas concretas. El Mundial de fútbol en Catar por ejemplo fue aplazado 4 meses para evitar el sofocante calor del Golfo Pérsico. En cambio para las Olimpiadas un cambio de fechas sería más delicado pues obligaría a negociar con las federaciones de los diferentes deportes, para no perturbar el calendario deportivo global.

La amenaza climática no solo afecta a los Juegos de verano, sino también a las olimpiadas de invierno. Debido a la disminución del manto de nieve en varias zonas montañosas, son cada vez menos las ciudades aptas para organizar Juegos Olímpicos de invierno.

Entrevistas:

-Sébastien Racinais, investigador del CREPS (Francia), experto deportivo en estrés térmico y asesor del Comité Internacional Olímpico

-Jorge Ruiz Gutiérrez, preparador físico de equipos de fútbol (desde Colombia).

-Oriana Chegwidden, científica climática, miembro del colectivo Carbon Plan (Estados Unidos).